코드

공유 건물 4층은 은행처럼 일찍 문을 닫지만 에어리얼 스튜디오는 다릅니다. 밤 11시 복도 조명은 절반 밝기이고, 이 층에서 환한 출입구는 그녀의 것뿐입니다. 키패드에는 송진 가루가 유령처럼 묻어 있고 숫자에는 코드를 연습한 금빛 가루가 스며 있습니다. 오후에 혜원이 준 숫자를 누릅니다 — 그녀는 내 손이 아니라 입을 보며 읽어 줬습니다 — 그러자 자물쇠가 열립니다.

복도에서는 고무 매트 냄새가 납니다. 걸을 때마다 발바닥이 붙었다 떨어집니다. 그 아래 희미한 소리는 문이 활짝 열리고 나서야 알아듣습니다. 실크와 실크가 스치는 긴 정적, 건물이 숨 쉬는 소리.

스튜디오는 비어 있습니다.

리그에 매달린 에어리얼 실크 두 가닥이 천장부터 바닥까지 내려와 있습니다. 먼지 낀 장밋빛과 검은색, 움직일 이유 없는 공기 속에서 흔들립니다. 대여는 자정까지이고 나는 야간 수강생이지만 이건 수업이 아닙니다. 혜원이 머물라고 했고 나는 머물렀습니다. 엘리베이터로 올라오는 내내 변명을 연습하면서. 남편은 요가 여행 중이야. 그녀는 오늘 아침 문이 잠겼는지 확인하는 여자의 말투로 그 말을 두 번 했습니다.

실크가 움직입니다.

위를 봅니다. 그녀는 이미 매트에서 3미터 위 매듭에 앉아 있습니다. 한쪽 다리는 끼워져 있고 실크는 원래 그렇게 자란 것처럼 몸을 감쌌습니다. 짧은 유니타드. 작업등에 젖은 어깨, 척추 능선을 따라 흐르는 빛. 갈라지고 테이프로 감긴 송진빛 손바닥은 다른 여자들이 반지를 끼듯 실크 위에 놓여 있습니다.

“왔네.” 그녀는 내려다보지 않고 말합니다.
“머물라고 했잖아.”
“그랬지.” 그녀가 고개를 뒤로 젖히자 머리카락이 흐르고 목이 긴 선이 됩니다. “그럼 오늘 밤 규칙은 하나뿐이야. 그냥 떨어지는 걸 봐. 만지지 말고. 그냥—내가 떨어질 때.”

때. 만약이 아닙니다.

매듭

그녀가 올라가는 모습은 노력처럼 보이지 않습니다. 눈을 감고도 풀 수 있는 감김 속에서 실크가 아래 모이는 가운데, 이겨 내고 있는 논쟁처럼 보입니다. 올라가며 말을 하는 그녀의 숨은 조금만 거칠고, 나는 먼저 강사의 목소리를 듣고 두 번째로 다른 목소리를 듣습니다.

“매듭은 저절로 열려. 그게 전부야. 감고, 믿으면, 원하는 동안 정확히 널 받쳐 줘.” 실크가 그녀를 천천히 빛 속에서 돌립니다. “단 1초도 더는 아니야.”
“그다음은?”
“그다음엔 뭔가가 잡을 때까지 떨어지는 거야.”
“실크가?” 내가 말합니다.

그녀는 거꾸로 나를 내려다보며 웃고, 피가 얼굴로 올라옵니다. 내 귀는 내 맥박으로 가득 찹니다.

그녀가 머리 위 감김을 잠급니다. 스튜디오는 조용해집니다 — 불빛의 웅웅거림 외에는 아무것도 없습니다. 발끝이 뻗습니다. 손이 열립니다.

그녀가 떨어집니다.

매듭은 약속대로 열립니다. 실크가 튕겨 그녀를 받고, 늘어났다가 놓습니다 — 그녀는 남은 공기를 물이 떨어지듯 통과하고, 내려오며 허벅지가 열리고, 나는 아무것도 결정하기 전에 이미 움직이고 있습니다—

발끝이 내 쇄골을 스칩니다.

착지가 아닙니다. 한쪽 발바닥이 맥박 바로 위에 닿은 것입니다. 송진이 사방에 있습니다 — 얼굴과 입에 — 날카롭고 달콤하며 짐승 같습니다. 닫지 않으려는 절제 때문에 내 손은 허리에서 1인치 뜬 채 떨립니다.

실크가 나머지 하강을 받아 줍니다. 그녀는 무릎을 굽힌 채 부드럽게 착지하고, 어깨는 세차게 숨 쉽니다 — 강인하게 — 유니타드 끈은 쇄골에서 미끄러져 있고 둘 다 그곳에서 눈을 떼지 않습니다. 장밋빛 실크가 뒤에서 지쳐 흔들립니다.

“움직였네.” 그녀가 말합니다.
“네가 떨어졌잖아.”
“보라고 했어.”
“네가 나를 향해,” 내가 말합니다. “떨어졌잖아.”

그녀는 두 걸음 만에 거리를 가릅니다. 땀의 서늘함이 날씨처럼 느껴질 만큼 가깝고, 말을 듣기 전에 단어가 느껴질 만큼 가깝습니다.

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“잡아.” 그녀가 말하며 발끝으로 올라갑니다—

그녀의 입술에는 송진이 묻어 있고, 둘 중 누가 숨을 쉴 때마다 작고 끈적하게 당깁니다. 그 작은 결함이 깨끗한 어떤 것보다 나를 무너뜨립니다. 그녀에게는 여전히 오르는 냄새가 납니다 — 송진, 따뜻한 천, 매달려 버틴 노력. 그녀의 혀가 천천히 들어오고, 마치 믿기 전 감김을 확인하듯 움직입니다. 갈라지고 거칠며 금빛 가루가 묻은 손바닥이 내 가슴을 타고 셔츠 안으로 미끄러집니다. 무엇을 하는지 정확히 아는 손길입니다.

아래 어딘가에서 트럭이 기어를 바꿉니다. 거울 위 시계가 11시 47분으로 넘어갑니다. 그녀는 나를 뒤로 걸어 매트에 어깨가 닿게 하고, 장밋빛 실크가 우리 둘을 감쌉니다. 관객이 떠나기를 밤새 기다린 것처럼.

“대여는 자정에 끝나.” 그녀가 내 입술에 대고 중얼거립니다.
“그럼 13분 남았네.”
“음.” 이가 내 아랫입술을 살짝 물어 붙잡습니다. “남편의 여행은 금요일에 끝나.”

불이 꺼집니다 — 그녀의 팔과 스위치, 서두르지 않는 동작 — 어둠이 마지막으로 건네는 것은 그녀의 낮은 목소리입니다. 금요일 내내 아파하며 생각할 일들을 이미 결정하는 목소리.

12시 1분, 불이 절반 밝기로 다시 켜집니다. 그녀는 세 걸음 떨어져 끈을 끌어올리고, 쇄골에는 지문 같은 송진 금빛이 남아 있습니다. 끈적한 바닥을 맨발로 밟으며 나를 내보내고, 키패드 앞에서 몸으로 숫자를 가린 채 코드를 바꿉니다. 이 시간의 복도는 비어 있습니다. 엘리베이터는 느긋합니다.

“대여는 끝났어.” 그녀가 말합니다. 그리고 내가 떠나지 않는 것을 보며 덧붙입니다. “내일 스튜디오는 어두워. 금요일엔 남편이 돌아와.”

뒤에서 장밋빛 실크가 여전히 흔들립니다. 쇄골에는 거리까지 발끝의 모양이 남아 있고, 그곳에서 휴대폰이 손바닥 위로 울립니다 — 아직 필요할 이유를 받지 못한 일곱 자리 코드. 그 아래 한 줄이 있습니다. 다시 떨어지는 걸 봐.

나는 떨어지는 걸 보지 않았습니다. 잡았습니다. 이제 자정까지 23시간 남았습니다.