극장 조명은 2분 전에 켜졌어야 합니다. 하지만 켜지지 않습니다. 스크린에는 마지막 크레디트가 계속 오르고, 오늘 밤 그 관객은 35mm를 틀어 주는 이 지역의 작은 단관 극장에 홀로 남았습니다.

마지막 이름은 느긋하게 올라갑니다. 고개를 들기 전부터 이유를 압니다. 뒤 벽 높은 곳의 영사창이 천장에 노란 사각형을 태우고, 그 위로 그림자가 지나갑니다. 누군가 아직 위에서 일하고 있습니다.

영화가 끝나면 관객 출구로 나가 폐점을 극장의 일로 남겨 두는 것이 예의입니다. 나는 로비까지 갔습니다.

하지만 영사실로 오르는 금속 계단은 건물의 척추처럼 놓여 있고 발밑이 따뜻합니다. 램프 열이 바닥을 뚫고 발바닥으로 올라옵니다. 잠겼을 문은 손 하나 너비로 열려 있습니다.

사람보다 먼저 셀룰로이드 냄새가 나를 찾습니다. 식초처럼 달고 먼지와 화학약품이 섞인 냄새가 틈으로 새어 나옵니다.

안에서는 35mm 릴이 스핀들 위를 천천히 돕니다. 모터가 할 수 있는 일을 손으로 되감고 있습니다. 램프는 작은 태양처럼 열을 던집니다. 뜨거운 유리, 뜨거운 필름, 뜨거운 공기입니다.

그리고 프로젝터 옆 벤치에 영사기사가 앉아 있습니다.

스물여덟 살 예린은 한쪽 어깨에서 미끄러진 헐렁한 셔츠를 입었습니다. 안경은 머리 위로 밀어 올려 관자놀이에 자국을 남겼고, 릴에 표시하는 습관 때문에 손가락에는 잉크가 묻었습니다. 그녀는 플랜지를 두 손에 쥔 채 내가 들어와도 내려놓지 않습니다. 내려놓는 순간 선택해야 하는 물건처럼 잡고 있습니다.

“영업 끝났어요.” 그녀는 나를 보지 않고 말합니다. 한 번도 진심으로 그렇게 말한 적 없는 사람의 목소리입니다.

플랜지

단골이 알 법한 것들을 압니다. 두 번째 상영 때의 커피, 필름이 튀면 프로젝터에게 중얼거리는 사과, 남편의 프로그램이 다른 극장에서 열리는 밤에는 집에 두고 오는 결혼반지. 두 영사기사가 한 지붕 아래 있으면 리더 필름으로 싸우게 된다고 그녀는 웃으며 말했습니다. 그 극장은 한 시간 전에 문을 닫았습니다.

“크레디트 좋았어요.” 영사실에서 할 수 있는 가장 어리석은 말인지도 모릅니다.

그녀가 마침내 봅니다. 램프가 얼굴 한쪽을 창의 노란빛으로 칠합니다. “남편 상영은 진작 끝났어요. 지금쯤 집에 갔겠죠.” 필름을 꿸 만큼 긴 침묵 뒤 그녀가 덧붙입니다. “나는 안 가요.”

릴은 메트로놈처럼 참을성 있게 돕니다. 되감기는 5분이면 끝날 허드렛일이지만, 그녀의 손은 여전히 플랜지에 있습니다.

이 방을 나가는 길은 둘입니다. 계단을 내려가 관객 출구로 나가면 평범한 거리와 깔끔한 결산만 남습니다. 아니면 남는 것입니다. 릴을 늦추려고 손을 뻗어 금속 위에서 그녀의 손을 덮는 순간, 그 뒤의 결과가 한꺼번에 옵니다.

그녀는 플랜지를 내 쪽으로 기울입니다. 제안이자 항복이며 도발입니다.

“그냥 되감아. 여기서 같이 감아. 아니면 가. 하지만 아직 도는 동안 결정해.”

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되감기

나는 남습니다. 물론입니다. 여기까지 읽었다면 리뷰의 결말을 이미 알 테니까요.

뒤이어지는 일은 디지털보다 느리고 의도적인 필름의 속도로 진행됩니다. 그녀는 플랜지를 다루는 법을 보여 주며 필요 이상으로 가까이 섭니다. 어깨가 램프 열 속에서 내게 닿습니다. 셔츠가 더 미끄러지고, 이번에는 그녀도 알아차리지만 웃으며 그대로 둡니다. 잉크 묻은 손가락이 되감기 손잡이 위에서 내 손과 얽힙니다. 둘 다 기계에 두 사람이 필요하다고 가장하지만, 더 잘 알고 있습니다.

릴의 마지막 부분을 안전하게 감자 그녀는 램프를 끕니다. 영사실은 호박색 작업등 하나와 마침내 숨을 내쉬는 프로젝터 소리만 남습니다. 그 뒤 밤이 무엇이 되든 어둠 속, 빈 극장 위에서 일어납니다. 그곳이 어울리는 자리입니다.

여기서 규칙은 그녀의 것입니다. 빛의 세기, 취급 시간, 얼마나 천천히 되감을지까지. 그녀가 하나씩 알려 주고, 어느 순간 그 규칙은 더 이상 필름에 관한 것이 아닙니다.

훨씬 뒤, 골목 문 앞의 공기는 찬물 같습니다. 그녀는 영사실을 잠급니다. 이번에는 정말로 잠급니다. 빈 객석 위 노란 창이 꺼집니다. “목요일 상영본은 엉망이에요.” 깜빡이는 간판 아래 그녀가 내 귀 가까이 말합니다. “오래 되감아야겠어요.”

나는 이제 계단을 오를 줄 안다고 말합니다. 그녀는 그것이 걱정된다고 합니다. 말할 때 웃고 있습니다.

우리는 각자 다른 문으로 나갑니다. 그것이 약속이었고, 오늘 밤만큼은 지킵니다. 뒤에서 간판 전구의 작은 불은 거리 끝까지 남습니다. 마지막 목격자들, 하지만 그들은 이미 전부 보았습니다.